Buku ini berusaha membedah kandungan intelektual yang terdapat dalam jaringan ulama Haramain dan Nusantara pra-abad ke-19. Berbeda dengan berbagai studi tentang Islam di Indonesia pra-abad ke-19 yang lebih banyak mendasarkan pembahasannya kepada sumber barat dan lokal, Azyumardi Azra dalam buku ini berusaha semaksimal mungkin menggali dan menggunakan sumber berbahasa Arab.